Für W alt Kowalski aus Jackson, Michigan, ist die Schlafenszeit nicht das entspannende Ende des Tages, sondern der Beginn einer weiteren nervenaufreibenden Nacht mit Restless-Legs-Syndrom.
Kurz nachdem er sich hingelegt hat, schleichen sich unangenehme elektrizitätsartige Empfindungen in Kowalskis Beine. Der Bewegungsdrang wächst und wird unwiderstehlich. Die Gefühle zwingen ihn zu treten, sich zu bewegen oder aufzustehen und zu gehen. Die unangenehmen Symptome kehren zurück und lassen ihn oft nachts herumlaufen, was ihm den Schlaf raubt.
Das Restless-Legs-Syndrom (RLS) ist eine oft missverstandene neurologische Erkrankung. Obwohl es bis zu 10 % der Amerikaner betrifft, hat RLS seine Skeptiker. Neue Forschungen bringen jedoch ein neues Verständnis und eine neue Behandlung für diese manchmal schwächende Störung.
Restless-Legs-Syndrom: New Kid on the Block
Bis vor kurzem hatten die meisten Menschen noch nie von RLS gehört. Sogar die meisten Ärzte tappten im Dunkeln.
Viele Menschen erfuhren vom Restless-Legs-Syndrom durch das Ansehen von Fernsehwerbung für Medikamente zur Behandlung von RLS. Ist das Restless-Legs-Syndrom also nur eine "erfundene" Krankheit?
"Trotz des trivial klingenden Namens ist dies eine sehr reale Störung", sagt Dr. Mark Buchführer, ein national bekannter Experte für das Restless-Legs-Syndrom, der in den letzten 15 Jahren Hunderte von Menschen mit dieser Erkrankung behandelt hat.
RLS erschien erstmals 1945 in der medizinischen Literatur. Die jüngste Publizität hat sein Profil geschärft, aber „das Restless-Legs-Syndrom gibt es schon seit Jahrhunderten“, sagt Georgianna Bell, Geschäftsführerin der Restless-Legs-Syndrom-Stiftung (www. rls.org). Beschreibungen der Störung reichen bis in die späten 1600er Jahre in Schriften des Arztes Sir Thomas Willis zurück.
Während 8% bis 10% der Amerikaner einige Symptome von RLS haben, „haben etwa 3% der Erwachsenen das Restless-Legs-Syndrom, das ihre Lebensqualität so stark beeinträchtigt, dass sie sich behandeln lassen müssen“, sagt Bell.
Restless-Legs-Syndrom: Manchmal heimtückische Symptome
Die Symptome des Restless-Legs-Syndroms sind sehr unterschiedlich. Oft haben RLS-Betroffene Schwierigkeiten, ihre Symptome zu beschreiben. Einige Ausdrücke, die Menschen verwenden, um die seltsamen Gefühle in ihren Beinen zu erklären, sind:
- Crawling
- Juckreiz
- Ziehen
- Zeichnung
- Gruselig
- Stromschlag
- Ameisen marschieren in meinen Beinen
- Sodawasser in den Adern
Eines haben alle Menschen mit Restless-Legs-Syndrom gemeinsam: ein Unbehagen in den Beinen, das in Ruhe beginnt und bei Bewegung besser wird. Ärzte diagnostizieren das Restless-Legs-Syndrom, wenn folgende Symptome vorliegen:
- Drang, die Gliedmaßen zu bewegen (mit oder ohne Krabbelgefühl)
- Verschlechterung in Ruhe
- Verbesserung durch Aktivität
- Verschlimmerung abends oder nachts
Diese Symptome des Restless-Legs-Syndroms können laut Buchführer von "kaum wahrnehmbar bis fast lähmend" reichen. Manche Menschen haben leichte Symptome und keine Schlafprobleme. Die am schwersten Betroffenen leiden unbehandelt jahrelang unter nahezu konstanten Beschwerden oder Schmerzen.
Menschen mit Restless-Legs-Syndrom kommen typischerweise zum Arzt und klagen über Schlaflosigkeit oder Müdigkeit. Oft "ist ihr Schlaf ziemlich gestört", sagt Buchführer. Die durch das Restless-Legs-Syndrom verursachte chronische Müdigkeit kann andere Probleme verursachen:
- Konzentrations- und Gedächtnisschwäche
- Verminderte Motivation und Antrieb
- Angst
- Depression
"Menschen mit mittelschwerem bis schwerem Restless-Legs-Syndrom können vollständig behindert werden", sagt Buchführer. In den schlimmsten Fällen fügt er hinzu: „Sie können sich nicht zur Arbeit hinsetzen. Viele vermeiden Filme, Autofahrten oder Flugreisen, weil sie wissen, dass ihre Symptome die Aktivität unerträglich machen könnten.
Glücklicherweise führt das Restless-Legs-Syndrom nicht zu anderen neurologischen Erkrankungen wie Parkinson oder Neuropathie. "Dies ist jedoch eine fortschreitende Erkrankung, die sich bei den meisten Menschen im Laufe der Zeit verschlimmert", sagt Buchführer.
Die meisten Menschen mit Restless-Legs-Syndrom haben auch eine periodische Bewegungsstörung der Gliedmaßen. In diesem Zustand stört das unwillkürliche Zucken der Arme und Beine den Schlaf. Periodische Bewegungsstörungen der Gliedmaßen können zur chronischen Erschöpfung bei RLS beitragen.
Restless-Legs-Syndrom: Was verursacht es?
Experten sind sich nicht sicher, was das Restless-Legs-Syndrom verursacht. Laut James Connor, PhD, angesehener Professor und stellvertretender Vorsitzender der Abteilung für Neurochirurgie an der Penn State University, zeigen neue Forschungsergebnisse jedoch, dass Eisen eine Schlüsselrolle spielt.
Magnetresonanztomographie (MRT)-Scans und Gehirngewebestudien von verstorbenen Patienten mit Restless-Legs-Syndrom zeigen im Vergleich zu Nicht-RLS-Patienten reduzierte Eisenmengen in ihren Gehirnen. Dies tritt auch dann auf, wenn der Eisenspiegel im Blut in Ordnung ist.
"Viele Menschen mit Restless-Legs-Syndrom haben einen Eisenmangel im Gehirn, selbst wenn ihre Ganzkörper-Eisenwerte normal sind", sagt Connor.
Forscher wissen auch, dass Dopamin eine Schlüsselrolle beim Restless-Legs-Syndrom spielt. Dopamin, ein Neurotransmitter, leitet Nachrichten zwischen Nervenzellen im Gehirn weiter.
Bei Patienten mit RLS „scheint die Aufnahme von Eisen in die [Nerven-]Zellen im Gehirn, die Dopamin produzieren, beeinträchtigt zu sein“, sagt Connor. Dies könnte zu einer verminderten Funktion dieser Nervenzellen führen, einschließlich der Fähigkeit, Dopamin herzustellen, fügt er hinzu.
Die Erkrankung tritt familiär gehäuft auf, wobei bei etwa der Hälfte der Patienten mit Restless-Legs-Syndrom auch Familienmitglieder betroffen sind.
Die meisten Fälle des Restless-Legs-Syndroms sind ungeklärt oder "idiopathisch". Manchmal ist RLS mit anderen Erkrankungen verbunden:
- Eisenmangel
- Dialysepflichtige Nierenerkrankung
- Diabetes
- Parkinson-Krankheit
- Schwangerschaft
Die Behandlung dieser Erkrankungen, falls vorhanden, kann die Symptome des Restless-Legs-Syndroms verbessern.
Restless-Legs-Syndrom: Neue Behandlungen bringen Linderung
Im Jahr 2005 genehmigte die FDA Requip (Ropinirol) zur Behandlung des mittelschweren bis schweren Restless-Legs-Syndroms. Requip ist das erste von der FDA zugelassene Medikament für RLS. 2006 wurde auch Mirapex (Pramipexol) zugelassen. Neupro (Rotigotin) wurde 2012 zugelassen.
Diese Medikamente wirken wie Dopamin. Sie heften sich an Nerven und verändern die Art, wie sie miteinander „reden“. In klinischen Studien linderten diese Arzneimittel bei etwa 75 % der Patienten die Symptome des Restless-Legs-Syndroms. Beide Medikamente verhinderten auch Rückfälle bei Langzeitanwendung.
Viele andere Arzneimittel haben gezeigt, dass sie Menschen mit Restless-Legs-Syndrom helfen. Ärzte verwenden oft Kombinationen von Medikamenten, um RLS unter Kontrolle zu bringen.
Dopaminähnliche Medikamente
Diese Arzneimittel wirken wie Dopamin, ähnlich wie die oben genannten. Dopamin-ähnliche Medikamente wirken im Allgemeinen am besten, um die Symptome des Restless-Legs-Syndroms zu reduzieren. Dazu gehören:
- Bromocriptin
- Levodopa
- Pergolid
Übelkeit ist die häufigste Nebenwirkung von dopaminähnlichen Arzneimitteln. Ein weiteres potenzielles Problem: Häufig eingenommen, können diese Medikamente die Symptome des Restless-Legs-Syndroms sogar verschlimmern. Dieses als „Augmentation“bezeichnete Problem tritt bei Levodopa häufiger auf als bei neueren Arzneimitteln.
Andere Arzneimittel gegen das Restless-Legs-Syndrom
Verschiedene andere Arten von Arzneimitteln haben sich bei RLS bewährt. Sie wirken auf unterschiedliche Weise, um die Nervenaktivität zu „beruhigen“:
- Antikonvulsiva wie Gabapentin (Neurontin, Horizant)
- Opiate Schmerzmittel wie Hydrocodon, Propoxyphen oder Tramadol
- "Sedativum-Hypnotika", wie Clonazepam oder Zolpidem.
Das Restless-Legs-Syndrom tritt oft wieder auf, selbst nachdem eine wirksame Behandlung begonnen wurde. „Das Interessante und Seltsame an der Behandlung von [RLS] ist, dass sich die Landschaft ständig verändert“, sagt Bell. "Was für Sie funktioniert, funktioniert möglicherweise nicht für jemand anderen, und was für Sie jetzt funktioniert, funktioniert möglicherweise in einem Jahr nicht mehr."
W alt Kolakowski, 60, versteht das gut. Über 30 Jahre lang versuchte er mehrere Behandlungen für sein Restless-Legs-Syndrom. Für W alt wirkten dopaminähnliche Medikamente – verursachten aber zu viele Nebenwirkungen. Er erlebte die klassischen Symptome und das Fortschreiten des schweren Restless-Legs-Syndroms. Heute sind seine Symptome mit Gabapentin und Hydrocodon „etwas kontrolliert“.
Glücklicherweise geht es den meisten Menschen mit Restless-Legs-Syndrom sehr gut, sagt Buchführer. Für viele seien die neuen dopaminähnlichen Medikamente "ein Glücksfall". Seiner Erfahrung nach können „95 % der Menschen in 95 % der Fälle von Restless-Legs-Symptomen befreit werden“, wenn sie eine Kombination von Behandlungen anwenden. Auf Wiedersehen Nachtwanderungen, auf Wiedersehen Krabbeltiere. Nachdem er eine Therapie gefunden hat, die funktioniert, fügt er hinzu: „Sie sind die glücklichsten Patienten – es ist meine Lieblingskrankheit, die ich behandeln muss.“
