Carla Guillory war in ihren Dreißigern – genoss das Leben, zog ihre Kinder groß – als die ersten Symptome auftraten. „Wir waren im Urlaub wandern und ich dachte, ich hätte mir den Fuß verletzt, aber es schien nicht besser zu werden. Dann fingen meine Hände an zu schmerzen“, erinnert sie sich.
Die Ärzte vermuteten sofort, dass sie rheumatoide Arthritis hatte. Guillory bemühte sich hartnäckig, den richtigen Arzt zu finden – einen, der sie aggressiv behandeln würde. Sie wusste, dass sie diese Sache frontal angehen musste, sagt sie. Und das tat sie – mit krankheitsmodifizierenden Medikamenten, die halfen, die schädliche Entzündung an ihren Gelenken einzudämmen.
Diese aggressive Behandlung und die frühzeitige Behandlung haben den Unterschied ausgemacht, sagt Guillory. "Ich habe einige Missbildungen in meinen Händen, aber nicht sehr viel. Es ist nichts wie andere Leute, die ich getroffen habe."
Das sich ändernde Bild der rheumatoiden Arthritis
Vor zwanzig Jahren sah das Bild für die meisten Patienten noch ganz anders aus. "Eine Person in einem ziemlich jungen Lebens alter würde diese Krankheit bekommen und innerhalb von fünf Jahren deformiert und behindert sein. Etwa die Hälfte der Menschen mit RA musste innerhalb von 10 Jahren aufhören zu arbeiten", sagt Stephen Lindsey, MD, Vorsitzender der Rheumatologie an der Ochsner Clinical Foundation in Baton Rouge, La.
Mehr als zwei Millionen Amerikaner leiden an rheumatoider Arthritis, auch bekannt als RA. Laut dem American College of Rheumatology sind etwa 75 % von ihnen Frauen. Während sich RA in jedem Alter entwickeln kann, beginnt sie oft zwischen dem 30. und 50. Lebensjahr. Schmerzen, Steifheit, Schwellung und eingeschränkte Beweglichkeit und Funktion der Gelenke – insbesondere der Hand- und Fußgelenke – sind die Hauptsymptome.
Heute sind Ärzte besser in der Lage, die Krankheit besser zu diagnostizieren, festzustellen, wie fortgeschritten sie ist – und wie sie am besten behandelt werden kann, sagt Lindsey. Neue Forschungen haben mehr über die Krankheit selbst enthüllt.
Rheumatoide Arthritis ist eine Autoimmunerkrankung, was bedeutet, dass der Körper bestimmte Zellen fälschlicherweise als fremd identifiziert und sie angreift – wodurch die Entzündung ausgelöst wird, die gesunde Gelenke schädigt. Was genau diese Fehlfunktion auslöst, bleibt unklar, aber die Forschung hat zu wichtigen neuen Behandlungen geführt.
Einige bemerkenswerte Medikamente sind aufgetaucht, um die Fehlfunktion des Immunsystems gezielt kurzzuschließen, sagt Lindsey, die Guillory seit acht Jahren behandelt. "Das letzte Jahrzehnt war erstaunlich. Früher konnten wir die Schmerzen behandeln, aber nicht die Behinderung. Das ist jetzt dramatisch anders. Der Schlüssel ist eine frühe Diagnose, dann eine aggressive Behandlung mit der richtigen Medizin."
Neuere, bessere Medikamente gegen rheumatoide Arthritis
Um Gelenke vor Schäden zu schützen, greifen Ärzte zu krankheitsmodifizierenden Antirheumatika (DMARDs). Dazu gehören mehrere Medikamente, die in den 1960er und 1970er Jahren zur Behandlung anderer Krankheiten eingesetzt wurden – und von denen entdeckt wurde, dass sie auch bei rheumatoider Arthritis wirken.
Heute werden DMARDs früher in der Behandlung verschrieben als je zuvor, sagt Lindsey. „Die meisten Gelenkschäden und -deformitäten treten in den ersten zwei Jahren auf und werden mit der Zeit fortschreiten, was zu einer Behinderung führt. Wir können diesen Gelenkschaden verhindern.“
Sehr oft werden Patienten im Laufe der Behandlung auf andere Medikamente umgestellt und nehmen oft mehrere Medikamente ein, betont er. „Jeder Patient ist anders, also müssen wir ihn jeden Monat sehr genau beobachten. Wenn es nicht besser wird, wechseln wir schnell zu einem anderen Medikament.“
Optimismus hilft bei der Behandlung von rheumatoider Arthritis
Nachdem er fast 20 Jahre lang mit rheumatoider Arthritis zu kämpfen hatte, bietet Guillory diese Weisheit an: „Versuchen Sie, bei Ihren täglichen Aktivitäten vorsichtig zu sein. Tun Sie nichts, was Ihre Gelenke schädigt. Nehmen Sie Medikamente, wie Sie es sollten Nehmen Sie die Dinge auch von Tag zu Tag. H alten Sie an positiven Gedanken fest."
Tatsächlich ist es wichtig, deine Bewältigungsfähigkeiten zu verbessern, sagt Lindsey.„Eine gute Einstellung zu haben, auf sich selbst aufzupassen, Medikamente einzunehmen, sich regelmäßig zu bewegen, sich freiwillig zu melden, um anderen Menschen mit der Krankheit zu helfen – all diese Dinge helfen Ihnen, sich besser zu fühlen, und das hilft Ihnen, damit fertig zu werden.“
Er rät Patienten, die Programme der Arthritis Foundation in Anspruch zu nehmen, darunter Wassertherapiekurse und Bildungsprogramme (um mehr über ihre Krankheit zu erfahren). "Du lernst andere kennen, die mit der gleichen Krankheit zu tun haben. Du lernst etwas über Möglichkeiten für Freiwillige. Diese Dinge lenken dich von dir ab, wodurch du dich immer besser fühlst."
